高麗人参の有用成分の代表としてあげられるのが、人参サポニンと呼ばれている成分です。サポニン（saponin）とは、水に溶かして振ると石けんのように泡が立つ性質があり、オリーブやキキョウなど、多くの植物に含まれています。

人参サポニンは別名でジンセノサイド（ginsenoside）と呼ばれるサポニンで、苦みやえぐみの正体がこれにあたります。さまざまな種類があることが確認されており、高麗人参の皮をはがさずに蒸気で蒸して自然乾燥させた紅参は加工する過程でその種類が増えることが分かっています。

6年根の紅参には30種以上もの人参サポニンが含まれており、 これらが紅参の重要な成分になっています。高麗人参と同じウコギ科である西洋人参（14種類）、中国雲南省などで採れる田七人参（15種類）と比べても2倍以上含まれており、このことが紅参の価値をいっそう高める要因のひとつになっています。